在自然界中，家禽的生命周期一般為6-7年左右，最長能到13年左右，而規(guī)模場的蛋雞大多在1.5年后就淘汰了，最直接的原因是產(chǎn)蛋量與蛋殼質量雙雙下降導致投入產(chǎn)出比失衡。由2021版海蘭褐蛋雞生產(chǎn)性能曲線我們可以看出，60-65周是一個關鍵節(jié)點，這期間產(chǎn)蛋率快速下降。

蛋雞后期生產(chǎn)性能下降與其生殖系統(tǒng)衰老速度加快有直接關系。對于雌性動物而言，卵巢作為生殖系統(tǒng)中最重要的生殖器官，其衰老現(xiàn)象比任何器官出現(xiàn)的時間都要早，其衰老的標志是卵泡耗竭和卵母細胞質量下降。在蛋雞養(yǎng)殖中，卵巢也同樣更容易出現(xiàn)衰老跡象，這種卵巢過早衰老的現(xiàn)象并不是正常衰老所引起的。與蛋雞相比，野生鳥類則一般性成熟較晚，產(chǎn)蛋數(shù)量極少，卵巢機能的衰退速度也會比較緩慢；對于高產(chǎn)蛋雞而言，其卵巢機能的快速減退與大量排卵有著密切關系。

年齡相關的功能紊亂本質上是由于生理積累對生物分子造成了不可修復的損傷，這是正常新陳代謝和生長規(guī)律造成的，不可避免。卵巢衰退主要是由于卵巢長期處于氧化應激的微環(huán)境導致的，卵母細胞和顆粒細胞對抗氧化應激產(chǎn)物活性氧（ROS）和活性氮（RNS）的能力降低，而ROS與RNS的集聚是導致衰老時相關細胞損傷最重要的生理誘因之一。蛋雞在產(chǎn)蛋后期因過度排卵導致ROS與RNS不斷聚集，其實，生理性的氧化水平在卵泡發(fā)生、卵母細胞成熟和排卵過程中能起到維持正常信號傳導的作用，但高水平的ROS與RNS則會導致氧化損傷，使衰老速度加快。當老齡雞卵巢組織中的ROS與RNS水平過高，就會導致卵泡閉鎖、顆粒細胞凋亡和繁殖能力降低。因此，長期積累的氧化應激是導致產(chǎn)蛋后期生產(chǎn)性能和蛋品質下降的主要原因。 

那么，如何延緩蛋雞卵巢衰老呢？通過以上分析不難發(fā)現(xiàn)，減緩氧化應激產(chǎn)物ROS與RNS在卵巢中的聚集是延緩蛋雞衰老的最主要工作。在畜禽體內(nèi)，對抗卵巢內(nèi)ROS與RNS過量產(chǎn)生的系統(tǒng)有兩類：第一類是酶系統(tǒng)，它包括超氧化物歧化酶（SOD）、過氧化氫酶、谷胱甘肽過氧化酶等；另一類是一些具有抗氧化功能的物質，如維生素C、維生素E、還原性谷胱甘肽、類胡蘿卜素等。酶類物質存在于細胞內(nèi)，主要可以使細胞內(nèi)代謝產(chǎn)生的自由基變?yōu)榛钚暂^低的物質，從而削弱它們對細胞的攻擊力，酶的防御作用僅限于細胞內(nèi)；而抗氧化物質則可作用于細胞膜，有些在細胞外就可起到抗氧化的作用。 

諸多研究和養(yǎng)殖實踐表明，飲水或者飼料中添加杜仲葉提取物，可顯著降低產(chǎn)蛋后期的破軟蛋率和死淘率，顯著增加蛋殼厚度、蛋殼強度，極顯著減少蛋黃中膽固醇的含量，并能極顯著增加血清中超氧化物歧化酶和過氧化氫酶的活性，極顯著降低血清中丙二醛的含量，改善機體的抗氧化能力，延緩蛋雞產(chǎn)蛋后期卵巢的衰老速度，減緩產(chǎn)蛋曲線下滑速度。

氧化應激，是蛋雞產(chǎn)蛋后期生產(chǎn)性能下降的幕后推手，飼料配方設計和養(yǎng)殖生產(chǎn)過程中科學選用一些具有抗氧化功能的飼料添加劑是提高蛋雞產(chǎn)蛋后期生產(chǎn)性能、延緩蛋雞衰老、延長蛋雞生產(chǎn)天數(shù)的重要措施，抗氧化的維生素、具有抗氧化功能的植物提取物都將是不錯的選擇。 

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